Яков Перельман никогда не был ученым в прямом значении этого слова. Он не совершал научных открытий, не имел званий и степеней. Однако всю свою жизнь посвятил науке. Он никогда не считал себя писателем, но его книги выходили гигантскими тиражами. В июле 1913 года была опубликована первая часть книги Перельмана "Занимательная физика". Она имела ошеломляющий успех у читателей. Значительной вехой в деятельности Перельмана как популяризатора науки стало открытие 15 октября 1935 года ленинградского Дома занимательных наук. В 1930-е годы он стал любимым местом большинства ленинградских школьников, которые в познавательной и доступной форме знакомились со многими достижениями науки и техники. Библиография Перельмана насчитывает более 1000 статей и заметок, опубликованных им в различных изданиях. И это помимо 47 научно-популярных, 40 научно-познавательных книг, 18 школьных учебников и учебных пособий. Вслед за "Занимательной физикой" им были написаны "Занимательная арифметика", "Занимательная алгебра", "Занимательная астрономия", "Занимательная геометрия", "Занимательная механика".