Павел Филонов родился в Москве. В 15 лет он начал ходить в вечерние классы рисования Общества поощрения художников и в 1901 году получил диплом "маляра-уборщика". В 1903 году после неудачной попытки поступить в Академию художеств, стал заниматься в частной мастерской А. Е. Дмитреева-Кавказского, зарабатывая на жизнь рисованием картинок на конфетных коробках. Лишь в 1908 году Филонов поступил вольнослушателем в Академию. "Коровницы" - одна из тех картин, с которых художник начал свой путь. Это картина, где "люди, животные и растения как бы прорабатывают в полотне в совместном цветении, переплетаясь своими телами", - так писал о ней литературовед Н. Степанов.