Заслуженный деятель искусств РСФСР композитор Михаил Гнесин в начале творческого пути был преимущественно автором камерных инструментальных произведений и романсов. Его ранние сочинения явились откликом на поэзию Бальмонта, Сологуба, Волькенштейна. Первые циклы романсов и симфонический фрагмент из "Шелли" были исполнены на "Вечерах современной музыки" и симфонических концертах А. И. Зилоти. Для позднего творчества Гнесина характерно углубление философских мотивов, выраженных в фортепианных трио "Памяти наших погибших детей" (1943) и сонате-фантазии, удостоенной Государственной премии СССР. В Ростове-на-Дону композитор основал музыкальную школу и общество "Музыкальная библиотека им. Н. А. Римского-Корсакова".