Тяготение к масштабному повествованию со множеством периферийных действующих лиц и сюжетных ответвлений, стремление через историю нескольких поколений одной семьи показать историю народа отличают романы Анатолия Иванова. Это "Повитель" (1958), "Тени исчезают в полдень" (1963) и "Вечный зов" (1971-1976), заслужившие высокое признание. По роману "Вечный зов" режиссеры Валерий Усков и Владимир Краснопольский поставили один из первых советских многосерийных телефильмов (19 серий), где Анатолий Иванов являлся соавтором сценария. Он занимал руководящие посты в Союзе писателей РСФСР, работал главным редактором журнала "Молодая гвардия". Произведения Иванова не раз оказывались в центре острых полемик, писателя обвиняли в "консерватизме", "национализме" и т. п. Независимо от критических ниспровержений, произведения Иванова продолжают пользоваться большим читательским спросом.