Талантливый музыкант получил разностороннее образование, окончив юридический факультет Петербургского университета, а в 1898 году консерваторию по классам композиции Н. А. Римского-Корсакова и фортепиано К. Фон-Арка. Черепнин активно выступал как дирижер "Русских симфонических концертов" и других концертных циклов, а также Мариинского театра. Под его управлением проходили "Русские сезоны" и спектакли "Русского балета" в европейских городах, а некоторое время и спектакли балетной труппы Анны Павловой. Громкий успех принесли ему балеты "Павильон Армиды", "Нарцисс и эхо", симфонический прелюд "Принцесса Греза", симфонические поэмы "Марья Моревна" и "Зачарованное царство", музыкальные иллюстрации к "Сказке о рыбаке и рыбке", романсы на стихи Ф. Тютчева и К. Бальмонта. В 1905-1918 гг. признанный мастер преподавал в Петербургской консерватории, основав класс дирижирования. У него учились С. Прокофьев, Ю. Шапорин, Н. Малько, А. Гаук. С 1921 года Черепнин жил в Париже, где в 1925 году организовал и долгое время возглавлял Русскую консерваторию.