В 1960-е гг. Алексей Апухтин приобрел известность как автор лирических циклов "Деревенские очерки", "Весенние песни". В ранний период творчества он находился под влиянием поэзии Н. Некрасова. В дальнейшем обратился к жанру любовного романса, чем привлек к себе внимание композиторов-современников. Однокашник П. И. Чайковского по училищу правоведения и его близкий друг, Апухтин посвятил композитору ряд стихотворений. В свою очередь Чайковский сочинил много романсов на стихи Апухтина, среди которых самыми популярными стали "Ночи безумные, ночи бессонные…" и "День ли царит". В конце жизни Апухтин написал несколько прозаических произведений ("Неоконченная повесть", "Архив графини Д." и др.), которые были опубликованы посмертно.