Основная тема творчества Марка Антокольского – исторические образы, крупнейшие фигуры русской истории – "Иван Грозный", "Христос перед судом народа", "Смерть Сократа", "Мефистофель". Скульптор создал обширную галерею портретов. Среди них – заказные портреты членов царской фамилии, изображения видных деятелей культуры. Творческая деятельность Антокольского протекала в основном за границей – в Риме и Париже. Все эти годы скульптор переживал разлуку с Россией. "Моя жизнь, мое чувство, мое искусство принадлежат России", - писал он в одном из своих многочисленных писем.