Николай Огарев увлекался политикой, философией, музыкой, писал стихи. О многогранности его интересов говорит тот факт, что, поступив вольнослушателем в Московский университет, он посещал лекции на физико-математическом, словесном и нравственно-политическом отделениях. Вместе с Герценом он стал центром притяжения студенческого кружка, где проповедовали декабристов, французскую революцию и сенсимонизм. Затем были арест, ссылка, жизнь за границей. Поселившись в Лондоне, вместе с Герценом он выпускал альманах "Полярная звезда", газету "Колокол", сборники "Голоса из России". Сочинял политические прокламации, подготовил издание стихотворений К. Ф. Рылеева, сборников "Русская потаенная литература XIX столетия". Поэтическое творчество Огарева тяготеет к романтизму. Он начинал с элегий, писал стихотворения, стилизованные под народные песни. Большое место в его творчестве занимает гражданская лирика. Сочинял также поэмы, эпиграммы, драматические сцены.