В 1958 году Церетели окончил живописный факультет Тбилисской академии художеств, С конца 1960-х годов он начал активно работать в области монументального искусства. Например, для Пицунды Церетели разработал концепцию городского ансамбля, основанную на взаимодействии многих десятков разнообразных художественных элементов как внутри зданий, так и снаружи, в парках и у моря. Помимо России, его скульптурные произведения находятся в Бразилии, Великобритании, Испании, США, Франции, Японии и Литве. Наиболее известные московские работы - памятник Петру I, оформление Манежной площади и монумент "Дружба навеки" в честь двухсотлетия присоединения Грузии к России на Тишинской площади. В 1997 году Церетели возглавил Российскую академию художеств. Под его руководством были осуществлены все художественные работы в восстановленном Храме Христа Спасителя, что объединило многих специалистов и стало одним из наиболее значимых проектов Академии в последние годы. В 1999 году по его инициативе был открыт Московский музей современного искусства, в 2008 - Российский государственный музей современного искусства. Церетели - обладатель множества званий и премий.