Героико-патриотическая тема, роли военных занимают в творчестве Василия Ланового самое значительное место. Каждый раз, прикасаясь к военной теме в фильме или спектакле, он снова переживает то, что уже довелось ему испытать и пережить. С 1957 года и по сей день актер служит в труппе академического театра им. Е. Вахтангова. За сорок с лишним лет работы он сыграл множество самых разных ролей, но среди них есть самые для него близкие и любимые. Это принц Калаф в "Принцессе Турандот", а также Дон Жуан в одноименном спектакле, Цезарь в "Антонии и Клеопатре" и Джон Бернард Шоу в спектакле "Милый лжец". Одновременно он снимался во множестве фильмов, среди которых "Алые паруса" (1961), "Война и мир" (1965-1967), "Офицеры" (1971), "Семнадцать мгновений весны" (1973), "Дни Турбиных" (1976), "Петровка, 38" (1980), "Огарева, 6" (1981). С 1985 года Лановой работает на кафедре сценической речи в Театральном училище имени Щукина, и теперь, получив звание профессора, заведует ею. В 2004 году ему был вручен орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени - за большой вклад в развитие театрального искусства.