Окончив в 1920 году режиссерские курсы при театральном отделе Наркомпроса, Семен Тимошенко некоторое время был актером и режиссером ленинградских театров. В 1925 году он окончательно связал свою творческую деятельность с кино. В 1920-1930-х гг. ставит фильмы, посвященные Октябрьской революции и гражданской войне: "Два броневика" (1928), "Мятеж" (1929), "Снайпер" (1932). Большую известность получили его кинокомедии: "Три товарища" (1935), "Вратарь" (1936), "Небесный тихоход" (1946), "Запасной игрок" (1954), где так удачно дебютировал Георгий Вицин. Семен Алексеевич поставил несколько киноконцертов, тем самым положив начало этому жанру в кино.