Клаудия Кардинале была приглашена в кино как победительница конкурса красоты. Очень скоро о ней заговорили как о яркой актерской индивидуальности, надежде итальянского кино. Обратив на себя внимание в фильме "Судья" Дзампа, Клаудия начала работать у Висконти, Болоньини, Мазелли, Феллини. Режиссеры часто использовали особую выразительность внешности актрисы, ее умение добиваться того, что называют "красноречием молчания". Поэтому каждая роль, сыгранная актрисой, даже та, где почти нет текста, становится ролью-символом. За вклад в киноискусство в 1988 году актриса получила итальянскую национальную премию "Давид", в 1995 - ей был вручен французский орден. Фильмография Кардинале насчитывает свыше сотни кинокартин. Среди них: "Ла Виачча", "Рокко и его братья", "Леопард", "Красная палатка", "Однажды на Дальнем Западе", "Восемь с половиной", "Фицкарральдо" и др. Она постоянно живет в Париже, часто появляется в телевизионных и документальных фильмах.