Предки Чарли Чаплина были гугеноты, бежавшие из Франции в Англию, а его отец – актер лондонского мюзик-холла. В 1907 году Чарли приняли в труппу театра клоунады и пантомимы Фреда Карно, где он овладел мастерством пантомимы, акробатики и эквилибристики. С этим театром в 1912 году Чаплин приехал в Америку и остался там на долгие годы. Первый его фильм "Зарабатывая на жизнь" стал лучшим фильмом кинокомпании "Кистоун". С 1915 года Чаплин работал для ряда голливудских фирм, снимая свои фильмы как сценарист, режиссер и актер одновременно. Его шедевры тех лет – "Бродяга", "Малыш", "Золотая лихорадка", "Огни большого города" - объединяет высокая тема защиты человеческого достоинства. Соединение комического и драматического начал стало главной особенностью его искусства и главным свойством образа Чарли.