Почти мальчишкой Донатас Банионис пришел в "домашнюю" студию Паневежисского театра, и здесь сложилась его актерская судьба. А рождение Баниониса-киноактера произошло благодаря фильму В. Жалакявичюса "Никто не хотел умирать" (1965). Ему "везло" с режиссерами: Г. Козинцев, М. Калатозов, М. Швейцер, А. Тарковский. Банионис признавался, что работать с ними было нелегко – давило огромное психологическое напряжение от невозможности воплотить их замыслы, видение героев, которых актеру предстояло сыграть "во всей мыслимой ими сложности и глубине". Но каждый из этих мастеров, к удивлению Баниониса, смог разглядеть и открыть в нем то, чего он сам не предполагал. Всего актер сыграл более чем в 50 фильмах. Среди них: "Берегись автомобиля" (1966), "Мертвый сезон" (1968), "Солярис" (1972), "Бегство мистера Мак-Кинли" (1975) и др.