Оноре де Бальзак - создатель грандиозной эпопеи "Человеческая комедия", включающей в себя более ста произведений и изображающей широкую панораму жизни всех слоев французского общества. В соответствии с художественной задачей писатель выделял в "Человеческой комедии" три основных раздела. В первый входили "Этюды о нравах", которые, в свою очередь, подразделялись на шесть циклов: сцены частной жизни, парижской, провинциальной, военной, политической и деревенской жизни. Этот наиболее обширный раздел составляли произведения, рисующие жизнь, быт и нравы различных слоев французского общества, — "Евгения Гранде" (1833), "Отец Горио" (1834-1835), "Утраченные иллюзии" (1837-1843), "Музей древностей" (1837), "Крестьяне" (1844) и др.
Во второй раздел были собраны "Философские этюды", которые должны были обобщать художественные открытия, сделанные в "Этюдах о нравах", выявить закономерности жизни, — "Шагреневая кожа" (1830-1831), "Поиски абсолюта" (1834) и др. Наконец, "Аналитические этюды" должны были формулировать законы, управляющие действительностью. Замысел Бальзака, отразившийся в названии его эпопеи - создать полотно, которое имело бы для XIX века такое же значение, какое имела "Божественная комедия" Данте для средневековья, - вполне осуществился. Его романы получили огромный резонанс во всем мире, в том числе и в России.
