Как художник Василий Поленов всегда заботился о том, чтобы "вносить в жизнь идеи гуманности и высших идеалов". Главное место в его полотнах занимают природа, простор родного края: "Ранний снег", "Московский дворик", "Бабушкин сад", "Ока осенью", "Золотая осень". Среди его учеников были: И. Левитан, К. Коровин, А. Головин и многие др. Он одним из первых признал талант М. Врубеля и С. Иванова. В 1878 году художник вступает в Товарищество передвижных художественных выставок и в течение 40 лет принимает участие в его работе. В 1920 году Поленов организовал народный театр, проявив себя как художник-декоратор, и где играли крестьяне окрестных деревень.