Александр Радищев состоял на государственной службе в Сенате, Коммерц-коллегии и других ведомствах. Первые литературные опыты: стихотворное "Слово о Ломоносове" и ода "Вольность" (1782-1784). Главное произведение – "Путешествие из Петербурга в Москву". Оно содержало острую критику социальных порядков. После его издания (1790) Радищев был арестован и приговорен к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь. Сочинение писателя находилось под запретом цензуры более ста лет. В Илимском остроге он написал поэму "Песнь историческая", философский трактат "О человеке, о его смертности и бессмертии". Из ссылки Радищев был возвращен в 1797 году Павлом I, но восстановлен в правах он был лишь Александром I, который привлек Радищева к участию в комиссии по составлению законов. В юридических трудах и законодательных проектах 1801-1802 гг. он проводил прежние свои идеи, требуя уничтожения крепостного права и сословных привилегий. В сентябре 1802 года в ответ на угрозу новой ссылки Радищев покончил жизнь самоубийством.
