Крупный петербургский книгоиздатель и книготорговец Адольф Федорович Маркс (1838-1904) прославился изданием иллюстрированного журнала литературы, политики и современной жизни для семейного чтения «Нива». Журнал предназначался для образованной публики: чиновников, учителей, врачей, состоятельных купцов, провинциальных помещиков.
Издатель стремился сделать журнал разнообразным по содержанию. В нем печатались очерки исторического и географического характера, популярные статьи по вопросам науки, искусства, хозяйства, медицины. Бесплатными приложениями к «Ниве» выходили собрания сочинений крупнейших русских и зарубежных писателей, что было новым делом в практике русского книгоиздания.
За десять лет в виде приложений к «Ниве» вышли в свет полные собрания сочинений М.В. Ломоносова, В.А. Жуковского, А.С. Грибоедова, Н.В. Гоголя, Ф.М. Достоевского, А.П. Чехова, Г.И. Успенского, И.А. Гончарова, Г.П. Данилевского, Ж.Б. Мольера, Э. Ростана, Г. Гейне, М. Метерлинка, О. Уайльда, Г. Ибсена, других авторов. Благодаря этому многие тысячи русских людей почувствовали себя сопричастными родной литературе, смогли ознакомиться с широким кругом отечественных и зарубежных писателей, создать библиотеки из любимых произведений.
Леонид Андреев отмечал, что издание «Нивы» и приложений к журналу давало А.Ф. Марксу право «на вечную благодарность со стороны русского народа».
Книгоиздательское дело А.Ф. Маркса имело универсальный характер. Он издавал книги по естествознанию, искусству, географии, выпускал подарочные иллюстрированные издания крупного формата. Увеличивая тиражи изданий, А.Ф. Маркс имел возможность снижать цены на книги и, таким образом, успешно конкурировать с другими издателями и книготорговцами.
За свою общеполезную деятельность А.Ф. Маркс был награжден орденами Станислава 2 степени и Анны 2 степени, пожалован в почетные граждане, а в 1895 году награжден орденом Св. Владимира 4 степени, что сделало возможным получение потомственного дворянства.
На выставке представлено более 40 изданий: номера журнала «Нива», тома из собраний сочинений М.Ю. Лермонтова, Н.В. Гоголя, Ф.М. Достоевского, В.И. Даля, Ф.И. Тютчева, А.П. Чехова, Э. Ростана, Ж.Б. Мольера, М. Метерлинка, Г. Ибсена и других авторов.
Особый интерес представляют роскошно изданные иллюстрированные издания: «Мертвые души» Н.В Гоголя, «Лис Патрикеич» И.В. Гете, «История искусств» П.П. Гнедича.
