22 августа в нашей стране отмечается День Государственного флага Российской Федерации. В этот день в 1991 году над Домом Правительства на Краснопресненской набережной появился бело-сине-красный флаг (триколор), придя на смену красному советскому знамени, под которым страна жила с 1918 года.
Узнать об истории государственного флага помогут материалы раздела «Символы государственной власти» одной из четырёх базовых коллекций Президентской библиотеки «Государственная власть».
Известный историк Военно-морского флота, геральдист Пётр Белавенец посвятил истории российского флага несколько книг. В одной из них, «Краткой записке о старых русских знамёнах» (1911), электронная копия которой представлена на портале Президентской библиотеки, рассказывается, что флаги, или стяги, как они именовались ранее, допускалось распускать исключительно перед битвой, и каждое войско билось под своим знаменем. «Наибольшее значение, безусловно, имели так называемые Великого Государя знамёна. Они ближе всего подходили по назначению к нынешнему штандарту, ибо указывали на присутствие Государя», – пишет историк. Он же указывает, что в большинстве государевых знамён преобладал червлёный (красный) цвет, который дополняли белый, разные оттенки синего и зелёного, а также иконописная вышивка золотом и серебром.
В другой своей книге – «Цвета русского государственного национального флага» (1910) – Пётр Белавенец излагает версию возникновения единого государственного флага со времён отца Петра I, царя Алексея Михайловича, когда стремительно начала развиваться торговля с зарубежными странами. «Различные комбинации цветов белого, синего и красного лежат в основе всех русских морских флагов с 1667 года, установленные тогда как цвета Московского государства», – пишет он.
В 1667 году по указу Алексея Михайловича на верфи в селе Дединово Коломенского уезда начали строить первый русский парусный воинский корабль «Орел». Из раритетного издания 1910 года «Флаг царя Московского, хранившийся в кафедральном соборе гор. Архангельска с 1693 года», электронная копия которого находится в фонде Президентской библиотеки, можно узнать, что перед постройкой командир корабля Бутлер отправил царю письмо, в котором спрашивал о флаге, потому как, по его словам, «которого государства корабль, того государства бывает и знамя». Получив послание голландского капитана, «царь указал отпустить „на знамена и яловчики киндяки и
тафту (различные сорта материи) червчатую, белую и лазоревую“, т. е. красную, белую и синюю… Эти цвета сохранились и сейчас как цвета национального флага». «Как были скомбинированы эти отпущенные на корабль цвета материи, указать трудно, – отмечает Белавенец, – но я полагаю так: синий прямой крест, два квадрата белых и два красных…»
Традиция использования белого, синего и красного цветов для флага была продолжена Петром I, сыном царя Алексея Михайловича. Евстафий Воронец, историк и православный публицист, в книге «Какие цвета установлены историей и русскими законами для отличительно русского всесословного и государственного флага?» (1892) высказывает такое мнение: «Цвета красный, синий и белый были древними государственными цветами Голландии, и Император Пётр I, вероятно, из уважения к Голландии, где сам Царь и Россия впервые приобрели познание в мореплавании, принял цвет этой страны для русских только торговых и купеческих судов». Предположения, что российский флаг был принят в подражание голландскому, высказывались и другими авторами, однако единого мнения по этому вопросу у историков и геральдистов нет.
Как бы то ни было, во время нахождения в Архангельске летом 1693 года молодой царь, плавая на 12-пушечной яхте «Святой Пётр», поднимал бело-сине-красный флаг с изображённым в центре золотым двуглавым орлом. Орёл был под тремя коронами со скипетром и державой в лапах и щитом, на котором был изображён всадник, поражающий копьём дракона. Как отмечается в документальном фильме Президентской библиотеки «Символы президентской власти», одним из авторов которого является главный герольдмейстер России, председатель Геральдического совета при Президенте России Георгий Вилинбахов, двуглавый орёл относится к легендарным фигурам – это символ небесной, солнечной силы, огня и бессмертия. Древнейшее его изображение, датированное ХIII веком до нашей эры, было обнаружено на каменном рельефе в Малой Азии и связывают его с государством хеттов. В России первое изображение этой фигуры появилось в 1490-х годах, как элемент белокаменного декоративного убранства Боровицкой башни Московского Кремля. Большинство учёных считает, что двуглавый орёл «перелетел» на Русь вместе с Софьей Палеолог, племянницей последнего византийского императора, вышедшей в 1472 году замуж за великого князя Иоанна III. Появление в русской государственной символике двуглавого орла служило одним из внешних проявлений политической теории о преемственности московскими князьями царской власти из Рима и Византии. В этом отразились и притязания Москвы на то, чтобы, став после падения Рима и Византии третьим Римом, ещё более укрепить своё положение в православном мире.
В 1693 году царь Пётр Алексеевич пожаловал этот флаг архангельскому архиепископу Афанасию. В начале ХХ века флаг царя Московского был торжественно доставлен из Архангельска в Петербург и сейчас хранится в Центральном военно-морском музее имени императора Петра Великого. К сожалению, он очень ветхий и требует особо бережного отношения – флаг намотан на специальный контейнер, и рулон длиною почти 5 метров установлен на подставке.
Вероятно, что флаг царя Московского был первым штандартом Петра I на начало XVIII века. Одновременно с существованием этого флага началась разработка новой системы флагов. Занимался этим Пётр Алексеевич лично – не зря его называют «отцом» триколора. В своей работе «Цвета русского Государственного национального флага» Белавенец пишет: «В 1700 году, отправляясь в Керченский поход, Царь сам начертал рисунок флага для кораблей – он имеет три горизонтальных полосы белая-синяя-красная. Именно под таким флагом направился в Константинополь корабль „Крепость“... Сколько времени этот флаг был военным, я указать не могу, вероятно до 1703 года, когда был объявлен „стандарт во образ креста святого Андрея“». То есть для военного флота был введён Андреевский флаг – с синим диагональным крестом на белом фоне, поднимать же бело-сине-красный флаг дозволено было судам только торгового флота, что могло показаться принижением его достоинства. На самом деле в соответствии с международной флажной традицией именно флаг торгового и гражданского флота является национальным государственным флагом. «Автограф собственноручного рисунка царя Петра Алексеевича» опубликован в книге «Краткая записка о старых русских знамёнах», электронная копия которой размещена на портале Президентской библиотеки.
После Полтавской битвы в 1709 году, когда Московское царство стало называться Российской империей, государь захотел обновления буквально во всём. Это касалось и знамени. Триколор сменил
штандарт нового образца – жёлтый флаг с чёрным двуглавым орлом, на груди которого в белом щите изображён святой Георгий, пронзающий дракона. Как утверждает геральдист Владимир Белинский в своём труде «Русский национальный флаг и его реформа», ознакомиться с которым можно в электронном читальном зале Президентской библиотеки или в любом из центров удалённого доступа, это была личная инициатива Петра I. Как пишет Пётр Белавенец, сочетание чёрного, жёлтого и белого цветов «появилось впервые в 1709 году на Штандарте Российском, с 1742 года введено как гербовые цвета на офицерских шарфах и только в 1858 году Высочайшим повелением соединены во флаге и названы при этом гербовыми цветами, а в 1864 году как лента для медали названы государственными цветами». Подробно о разработке флага рассказывается в документальном фильме «Государственные символы России. Фильм 2. Флаг России», размещённом на портале Президентской библиотеки.
Этот флаг просуществовал до 1896 года, и лишь накануне коронации Николая II статус единственного государственного флага Российской империи был окончательно закреплён за бело-сине-красным флагом. Вот как описал этот факт Пётр Белавенец в своей книге «Цвета русского Государственного национального флага»: «С соизволения Его Императорского Величества было собрано особое совещание об установлении цветов национального флага… которое в 1896 году в заключительном своём решении высказалось за цвета бело-сине-красные, совершенно отвергая сочетание цветов чёрно-жёлто-белые, находя, что последние цвета 
„не имеют ни геральдического, ни исторического основания“. Именно в это время три цвета флага, ставшего национальным, получили официальное толкование. Белый цвет символизировал свободу и независимость, синий – цвет Богородицы, покровительствовавшей России, а красный означал державность».
После революции, в 1918 году, бело-сине-красный флаг снова был заменён. Под красным советским знаменем наша страна прожила до 22 августа 1991 года, когда чрезвычайная сессия Верховного Совета РСФСР постановила считать триколор официальным символом России. Бело-сине-красный флаг был утверждён Федеральным конституционным законом от 25 декабря 2000 года «О Государственном флаге Российской Федерации» и наряду с гимном и гербом относится к официальным символам государства.
Помимо уже упомянутых электронных копий раритетных книг и документальных фильмов на портале Президентской библиотеки представлены и другие материалы, посвящённые истории государственного флага. Так, каждый желающий может ознакомиться с видеолекцией ответственного секретаря Геральдического совета при Президенте Российской Федерации Глеба Калашникова, полистать страницы с иллюстрациями из «Альбома штандартов, флагов и вымпелов Российской империи и иностранных государств» (1890), а также «Альбома флагов и вымпелов Российской Социалистической Федеративной Советской Республики, союзных советских республик и иностранных государств» (1923)
