Чем выше поднимается человек в воздух, тем меньше содержание кислорода. На высоте более 12 000 метров, на которой внешнее атмосферное давление составляет 150 миллиметров ртутного столба, даже чистого кислорода перестает хватать.
Выше этого предела можно дышать, только если подавать чистый кислород при повышенном относительно окружающего давлении – так, чтобы его давление в легких составляло те же самые 150 миллиметров ртутного столба. Но легкие – это очень тонкая ткань, если просто закачивать туда газ, в то время как снаружи тела давление будет меньше, то при разнице 70-100 миллиметров ртутного столба легкие просто разорвутся. Поэтому для нормальной работы человека на высоте выше 12 000 метров необходимо не только обеспечить достаточное количество кислорода в дыхательной смеси, но и сымитировать внешнее давление путем искусственного обжатия тела – эту функцию и выполняет высотно-компенсирующий костюм (ВКК).
